Сюжет телесериала основан на романе Захара Прилепина под названием «Обитель». Действие разворачивается в 20-е годы XX века, на просторах Соловецкого лагеря, где погибло около 8 000 человек. Этот лагерь был открыт властями Советского Союза с серьезными целями, но никто не мог предположить, что он станет местом столь мрачной славы. За время его существования множество людей потеряли жизни, а 3 500 человек стали жертвами голодомора 1933 года, входящего в историю России как один из самых трагических периодов.
Основной целью узников в те времена было выжить и заботиться о своих близких. Но даже в таких тяжелых условиях, некоторые из них нашли место для чувства любви. Сюжет сериала позволяет зрителям заглянуть в историю обычного заключенного, отбывающего срок в Соловецком лагере. Он был осужден за убийство собственного отца, и осознавал, что его преступление не прощается. В то время, когда он отбывал наказание, он влюбился в Галину Кучеренко, сотрудницу ЧК. Проблема заключалась не только в том, что по статусу они были не равны, но и в том, что у Галины уже был гражданский супруг - Федор Эйъманис, который занимал должность начальника лагеря и имел большое влияние как на жену, так и на подопечных.
Интересно, что персонаж Федора Эйъманиса, существовавший в реальной жизни, вписан в сюжетную линию сериала. Этот человек был первым комендантом Соловецкого лагеря и упоминается в истории за 1920-1930 годы.