Фон Корен - страстный заступник идеала совершенства человеческой натуры, с откровенным презрением смотрит на тех, кто увяз в своих недостатках. Убежденный в своем исключительном уме и праве наставлять жизненные уроки тем, кто не готов принять истину и отказаться от вредных привычек. Именно поэтому моралист без колебаний указывает на ошибки и стремится научить аристократов и представителей среднего класса. Однажды, высказывая свое мнение о Лаевском, он утверждает, что тот не придерживается высоких моральных принципов, а его бедственное положение - лишь подтверждение этого.
Лаевский, в свою очередь, воспринимает не тактичное высказывание как умышленное оскорбление. Он тут же отвечает вызовом, подогревая конфликт своими резкими словами. Лаевский - не тот, кто боится столкнуться с опасностью, и поэтому предлагает решить ситуацию через дуэль, чтобы навсегда разрешить разногласия. Вызов принят. Вспыхнувшие страсти двух мужчин исключительно высокомерны, никто из них не желает уступить и признать свою ошибку, даже если секунданты умоляют заключить перемирие, пока не поздно. Когда неистовые спорщики оказываются лицом к лицу на поле сражения и раздается выстрел, происходит событие, которое навсегда изменит их жизни.