Фильм затрагивает один из самых трагических периодов Второй мировой войны, когда обычные люди страдали как от фашистских захватчиков, так и от репрессий советской власти. Виктор Штрум и его семья оказались в тяжелом положении, застряв между двумя огнями. Одни погибли в концлагерях нацистов, другие мучились в тюрьмах НКВД. Виктор, блестящий ученый, стоял на пороге великого открытия, за которым следил даже сам Сталин. Это спасло его от тюремного заключения, и он продолжил работу над созданием ядерного оружия, на котором настаивала страна, несмотря на постоянное давление и наблюдение.
Его супруга Людмила и дочь Надя были эвакуированы из Сталинграда, но сын Людмилы от предыдущего брака решил остаться, чтобы закончить военное училище и присоединиться к защите города.
В сюжете также представлены испытания, пережитые семьей Шапошниковых. Как и Виктор, они оказались простыми людьми, ставшими жертвами тоталитарного режима. Виктору предстоит принять сложное решение: сделать выбор между продолжением работы на главнокомандующего и завершением проекта ядерного оружия или пожертвовать собой.